どこか懐かしく、心をほっと和らげてくれる和菓子。
おはぎや饅頭に大福、どら焼き、最中など
いろんな種類があるけれど、
その多くに欠かせないのがあんこだ。
和菓子の命とも言えるあんこの優しい甘さに秘められた、
その魅力に迫る。

実はスゴい！あんこの栄養パワー

古くから日本人に親しまれてきたあんこだが、近年は栄養価の高さから意識的に食べている人も増えている。あんこの主な原料である小豆は、糖質やタンパク質、ビタミンB群にカリウム、食物繊維、鉄分などのミネラルも豊富！　なかでもビタミンB1は、糖質を素早くエネルギーに変えて代謝を促すため、ここぞという時のパワーチャージや疲労回復に打ってつけだ。また、低脂質でダイエット向きなうえ、ポリフェノールやサポニンの強い抗酸化作用によりアンチエイジング効果も期待大。新陳代謝UP・冷え改善・美肌といった女性にも嬉しい効果が満載で、健康食品としての注目度も高まっている。

つぶあん、こしあんだけじゃない！ あんこの種類

あんこ菓子を前にして、「つぶあん派orこしあん派」の〝あんこ論争〟を繰り広げた経験が誰しも一度はあるだろう。小豆の粒を潰さないように炊いたつぶあんは、小豆そのものの食感、旨味やえぐみといった独特の風味を楽しめる。一方、炊いた小豆を裏ごしして外皮を取り除き、砂糖を加えて練り上げたこしあんは、滑らかな食感が特徴。この滑らかさは職人の腕に大きく左右され、熟練の技が物を言う。つぶあんとこしあん共に良さがあり、甲乙つけること自体ナンセンスなのかもしれない。それに、小豆を主体としたあんこにはほかにも種類がある。代表的なところで挙げると、つぶしあんと小倉あん。聞き馴染みがないかもしれないが、つぶしあんとは粒をあえて潰して炊き上げたあんこを指す。つぶつぶ感こそないものの外皮が小豆特有の味を残しており、こしあんより小豆の風味をしっかり感じられる。そして、こしあんに蜜で煮た大納言など大粒の小豆を混ぜたものを小倉あんと言い、京都の小倉山がネーミングの由来とか。「ずっとつぶあん派だと思っていたけれど、実は小倉あん好きだった」なんてこともあるかも!?

楽しみ広がる〝進化系あんこ〟

そもそもあんことは、食材を煮詰めて練ったペースト状のもの。これまで綴ってきた小豆をはじめ、白インゲン豆を使った白あんや青インゲン豆のうぐいすあん、枝豆のずんだあん、栗やサツマイモのあんこもいまやメジャーと言えよう。最近では、オレンジピールやナッツ、ラムネといった進化系あんこが続々登場し、素材の多様化に伴って色合いもカラフルに。ちょっとずついろいろ味わえるよう、小ぶりサイズで販売する店が全国的に増えている。いろんなあんこ菓子を詰め合わせた宝石箱のようなパッケージ商品も人気を博し、現代のあんこファンをますます魅了しているのだ。

監修／日本あんこ協会

※写真はイメージです