ふだんの食事では、ご飯より肉や魚に目が行きがち。
でも、新米の季節だけは「ご飯が主役」もアリじゃない？
地元の土と水、太陽、そして人の手で作られたみずみずしい新米はこの時季にしか出会えない、一番のごちそう。
美味しいご飯を頬張る至福に、どっぷりと浸かってみよう。

新米の季節がやってきた！

米一粒に7人の神様が宿る、といわれる。神様の正体には諸説あって、七福神だという説、五穀豊穣を司る神様だという説、米作りに大切な「土・風・太陽・水・雲・虫、そして作り手」という7要素を指すという説もある。いずれにしても、一年を通して風土や気候がもたらす恵みと、生産者の並々ならぬ苦労があってこそ実るありがたい米を、一粒も残さず大切に食すべし、という先人の教えを伝えているのだろう。 秋が近づいてくると、全国各地で稲刈りが始まる。米作りのサイクルは11月1日～翌年の10月31日を1年とする「米穀年度」という暦に沿っていて、年に1度の稲刈りで収穫されたお米は一部を残して低温貯蔵庫で保管され、数ヶ月またはそれ以上をかけて消費される。 「新米」とは、貯蔵されずにすぐに販売されるもの。収穫された年の12月31日までに精米して（＝米の糠と胚芽を除去して白米にすること）包装されたものが新米と呼ばれ、同じタイミングで収穫されても、玄米のまま年を越したものは新米とはいえない。この短い期間にだけ流通しているのが新米なのだ。 いつものお米と新米の違いは「水分量」にある。収穫直後の籾の状態では水分量は20～25％で、その後15％ほどになるまで乾燥させる。新米はこの段階で精米をするから柔らかく水分量も多いが、貯蔵される間に少しずつ水分量が下がってしまう。実りの秋だからこそ頂けるつややかな新米はぜひ堪能したいものだ。

お米を〝選ぶ〟ことで広がる、楽しみ方

久留米近郊で店頭に新米がお目見えするのは8月上旬から。品種でいうと「コシヒカリ」が早く出回り始め、その後に福岡県の銘柄である「夢つくし」や「元気つくし」が続き、他の産地のお米も店頭に並ぶ。こうした様々なお米を銘柄や産地で選ぶということは、ひと昔前では考えられなかったこと。 日本人の主食であるお米はかつて「地域に必要な分のお米を、その地域で生産する」という考え方で、生産量や流通量が管理されてきた。生産した米はその地域で消費するもので、他の産地のお米を食べるという選択肢はなかった。しかし平成7年に食生活の変化に伴ってお米の流通が自由化されたことで、私たち消費者は全国のお米を選んで食べられるように、そして各地の生産者は品種改良や工夫を進めて選ばれるお米を作るようになった。こうしてお米の食味は格段に向上してきたのだ。 つまり今は、フルーツなどをブランドや産地で選ぶのと同じく、お米も選ぶ時代。自分で選んだ好みのお米を、ふっくらツヤツヤに炊き上げて頬張る瞬間は、何よりも贅沢!　新米の季節だからこそ、お米を主役に食卓を囲んでみてはいかがだろうか。

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新米の美味しさをそのまま頂こう

美味しさ倍増⁉

土鍋ご飯にトライ

土鍋でご飯を炊くのは難しいと思われがちだが、やってみると短時間で炊ける上、粒感が際立つ炊きあがりに。
新米でぜひ挑戦してみて。

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  ザルにお米を入れて一度水につけたら、すぐ水を切る。溶けだした糠まで一緒に吸い、糠臭くなるのを防ぐため

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  研ぐときは米粒を傷つけないように、指を熊手のようにして軽く優しくかき混ぜる。2～3回ほど水で流して繰り返す

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  氷をいくつか入れて火にかける。低温状態から一気に温度を上げることで、お米の甘味を引き出せる

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  フツフツと沸騰したら、そのまま10～13分は蓋を取らずに加熱。フツフツの音がなくなったら火を止める

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  20分間蒸らしてできあがり。蒸らし終わったらすぐ底からひっくり返すように混ぜ、蒸気を全体に行き渡らせる

POINT

●1合につき200㏄の水を入れ、夏は30分、冬は1時間程度の浸水タイム。夏場は冷蔵庫に入れて浸水するのも◎ ●今回は内蓋つきの土鍋を使用。内蓋のない土鍋の場合は、濡れ布巾を使って蓋から蒸気が漏れるのを防ぐのがポイント!

結局、どのお米が美味しいの？？

お米選びの豆知識

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ヨダレに注意！
筑後地域発！ご飯が何杯でもいけちゃう

ごはんのおとも6選

ふっくらツヤツヤの炊きたてご飯にお気に入りの“ごはんのおとも”をたっぷりと乗っければ何にも劣ることのない極上のごちそうに…！
今日だけは我慢しないで、心ゆくまで召し上がれ。