久留米から小一時間ほど車を走らせ秋月街道を進めばそこは、かつて秋月城の城下町として賑わった朝倉市秋月。
背後に鎮座する古処山、江戸時代の面影を残す多くの町家と清らかな野鳥川が織りなす風景は、まさに「筑前の小京都」。
歴史に思いを馳せながら、いざ、ゆるりと春のさんぽへ。

千年を超える秋月の歴史

黒田氏が整備した町並みそのままに

時は過ぎ江戸時代に入ると、関ケ原の戦いの功績により黒田長政が福岡藩の初代藩主となり、長政の遺言により秋月周辺の5万石が三男の長興に与えられたことで秋月藩が誕生した。長興の叔父・直之が建てた「梅園」を改修して秋月城を構え、城下町を整備。今も残る武家屋敷や町割り、町家、水路などができたのは、この頃だ。 1784年、7代藩主として家督を継いだ長堅は15歳という若さで逝去してしまう。大名や藩主は将軍に御目見する必要があったが果たせず、また妻子もなかったため、御家断絶の危機に見舞われた。が、秋月藩はこのことを隠して跡継ぎを立てることを画策し、翌年に日向高鍋藩主であった秋月種茂の次男を8代藩主・長舒として迎えた。長舒の叔父は名君の呼び声高い米沢藩主・上杉鷹山で、長舒は鷹山の治世を大いに参考にしたという。秋月の玄関口にある「目鏡橋」を造り、養蚕や和紙・葛などの産業を積極的に取り入れた功績が、秋月の暮らしの礎となっている。 明治の廃藩置県によって黒田氏12代の統治は幕を閉じ、城下町は当時の名残を随所に残したまま今に至っている。苔の蒸した石垣や茅葺屋根が暮らしの中に息づく秋月。千年を超える歴史と今が地続きであることを感じながら、ゆっくり歩きたい。

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3エリアを歩いて秋月を味わい尽くす

秋月の町を大きく分けると、秋月城跡を中心とした歴史エリア、商人たちが暮らした町家エリア、お寺が多く代々の黒田藩主たちが眠る寺エリアがある。
当時の暮らしに思いを馳せながら歩けば、秋月の魅力が一層味わえる。