3年前、旅先の大阪で食べたスパイスカレーの美味しさに衝撃を受け、独学でスパイスを学び始めたという、バー［奏］店主・内堀さんの妻・美智子さん。それから試作に没頭する美智子さんのカレーを「嫁カレー」としてご主人がSNSに投稿したところ、常連の中で話題に。翌年、バーが開店できない日々が続いたときにテイクアウトで販売した嫁カレーは好評を博し、リクエストを受けて間借りでオープンしたのが［KANADE YAN CURRY］だ。
美智子さんの作るカレーは、和食とスパイスカレーの中間のような味。前職で和食料理店に勤めていた経歴もあり、スパイスを強く効かせるというより誰にでも馴染みやすい和の要素を加えた味だ。「最後にカレーの味を引き締めてくれるのが不思議と醤油だったりするんですよね」と美智子さん。馴染みやすい味こそが、家に帰って食べるような「嫁カレー」の良さかもしれない。

東町にあるバーで間借り営業を始めてから3年ほど。旬の食材を使った2種のカレーを週替わりで提供している。 開業時は和風出汁をベースにしつつ、いわゆる〝現地系〟スパイスカレーを出していたが、そこへやってきたのがコロナ禍。免疫力を上げるためには、と思いを巡らせ、辿り着いたのが発酵食品を取り入れることだった。それから発酵について学び、自家製の麦麹や豆麹、玄米麹などをスパイスと組み合わせるように。発酵食品ならではのまろやかな深みのある味が効いた、日本人らしいスパイスカレーができた。 「毎日のようにいらっしゃる常連さんの栄養バランスまで気になるようになってしまって」と笑う、店主の神前さん。食べた人が元気でいられるように、という優しさがたっぷり詰まった一皿。あいがけにすればスパイスと発酵食品のパワーを丸ごと頂けて、体も心も満たされそうだ。

［久留米アロマ＆ハーブスクール］を主宰する大庭さんは、インド伝統医学のアーユルヴェーダアドバイザーでもある。スパイスや薬膳についての学びを深めるうちに、スパイスとハーブの専門家としてはスパイスカレーも作れた方がいいな、と思い立ってあまり気負わず開業したというが、創業4年目の今では評判のカレー屋となっている。
スパイスカレーは週替わりで、あいがけにすることを想定した3種。メニューを見ると、使われているスパイスやハーブの詳細、加えて食べた時の作用について説明書きがある。例えば桂皮（シナモン）は消化にいい、など。「3種のカレーは食材もスパイスも重複しないから、味も作用も全然違います。どれか一つでもいいけど、混ぜて食べれば味の調和がとれるし、いろんな栄養素を全部取り込めるでしょ」。美味しい上に体を整えられるカレーの素晴らしさを、ぜひ味わってみて欲しい。

腕利きのふぐ職人でもある店主・原口さんは職業柄ずっとスパイスとは無縁だったが、同系列で運営している保育園の園長がスパイスソムリエでもあることがきっかけで、スパイスの奥深さに触れる機会があったのだそう。本場インドではスパイスは薬膳であり、その日の家族の体調に合わせたカレーが活力の源。薬に頼らず、毎日の健康をスパイスで少しずつメンテしていく――避けてきたスパイスの世界にハマり、猛勉強したという。
さらに、原口さんが作るスパイスカレーには、和の職人らしい食材へのこだわりがぎっしり。調味料や野菜1つをとっても産地や品種を吟味した、申し分のない食材を使う。「せっかくの外食だからこそ、体と心にいいものをめいっぱい食べて帰って欲しい」という思いがそこにある。多様多彩な食材を盛り込んだあいがけカレーは、体にいい栄養を丸ごと頂ける一皿だ。

八女にある［ウメノ商店］は、どこかノスタルジックな佇まいで地域の人に愛される食堂。元々は粉もののメニューを中心にしていたが、ある時、二日酔いがスパイスカレーでケロッと治った経験からスパイスカレーに目覚めたそうだ。スパイスの効果・効能を学びながら各地の店を食べ歩き、好みの味と香りを追求。お店のメニューにカレーを加えたのが7年前で、店主・梅野さんはまだまだ改良中だというが、〝激旨カレーが食べられる店〟として知られるようになった。
3つのカレーは辛さと味わいがそれぞれ違う。まずは一つずつ味わって、辛いのと甘いのを混ぜてみたり、混ぜる配合を変えてみたりして食べて欲しいという。「あいがけカレーって自分好みに作れるところがいいんですよ。副菜も一緒に混ぜて味変を楽しんで」。確かに食べる人によって楽しみ方は違うのかもしれない。それもまた、あいがけカレーの魅力だ。