［八女ブルワリー］での一番人気は、黄金色が美しい「ピルスナー」。仕込みの段階で八女茶を加えて爽快感を出していて、瑞々しくフレッシュな味わいとスッキリとした喉越しでとても飲みやすい。「他のビールもたくさん飲んで研究したけれど、水の美味しさはビールの味を左右します。ピルスナーを飲んでもらったら、それを感じてもらえるはず」と佐野さん。そのほか、福岡県産ぶどうを使った「ぶどうIPA」などフルーツのフレーバーが楽しめるものや、八女杉の香りを付けたビールを試したこともあるとか。
「地域に根付いたビール、というのは創業以来の目標ですね。八女の食材はどんどん取り入れたいです。この辺りはブルワリーがまだ多くないので、醸造士同士の交流もあるし、コラボで生まれるアイデアもあります。ビールが縁で人と繋がっていくのが面白いですよ」。
〝無類のビール好き〟が作るビールらしく、どのビールにもホップの香りが活きてビール感がある。八女の自然を味わうクラフトビール、ぜひ温泉の後に楽しんでみては。

水郷・柳川の代名詞ともいえるお堀のすぐそば、船頭さんの声が聞こえそうな場所に佇むのが［ブルワリー柳河］だ。外見だけだとカフェかレストランのようで、ここで何種類ものビールを作っているとは想像しない人も多いだろう。
ここでクラフトビール「柳河エール」を作るのは黒田 信久さん。ずっとビールとは無縁の仕事をしていたが、56歳の頃に早期退職し、故郷で何かをしたいとの思いで柳川に戻ってきた。みやま市の酒蔵で日本酒作りに取り組む一方で、発酵に関する経験をビールに活かせないか、との思いが芽生えたという。もともとお酒を飲むのが好きだったのもあって、［八女ブルワリー］などを見学して知識を付けた後、昨年3月にここでブルワリーを開業。以来、ほぼ1人でビール醸造に取り組んでいる。

黒田さんが作る「柳河エール」は、一般的なビールとは一線を画している。泡の量がかなり少なく、適温も6～10℃と少し高めの設定。一般的なビールで重視される泡立ちや喉越しを敢えて抑えていて、琥珀色の麦汁自体の味をじっくり、ゆっくりと味わいたくなるビールだ。まるでイギリスのパブで親しまれるような、欧州のビールに通じるものがある。
「泡や喉越しでごまかさない、本物の美味しさを味わうビールを目指して作っています。日本酒やワインのように、食事とのペアリングを楽しみながら味わって欲しい。杜氏が作るビールですから、日本酒のようなビールっていうんですかね。日本酒が純米酒といわれるので、柳河エールは純麦酒というようなイメージで作っています」。
勢いよく飲み干すビールとはまったく違うスタイルの、ゆっくり過ごす時間をもたらしてくれるクラフトビール。飲んでみると、確かに炭酸も感じるが飲み口が柔らかく、麦芽とホップのまろやかな味と香りが豊かに感じられる。なるほど、ビールって炭酸が弱くても成立するものなんだ、と目からウロコが落ちるような感覚だ。店内で頂ける地元食材のおつまみと組み合わせて、一つずつ相性を確かめながら味わうのも楽しい。
「『Wheat Ale』は大麦に加え小麦も原料にしたビールで、現在ドイツ産麦芽を使っていますが、将来的には一部でも柳川産の小麦にしたいと思っています。日本酒の方も忙しいんですが、好きなようにビール作りができるのが楽しい。出来立ての旨さは格別ですよ」。
深い琥珀色のように、深みのある味わいが新鮮な柳河エール。［ブルワリー柳河］には、そんな新しいビールとの出会いがある。