全国的にも知られる陶磁器の名産地・有田。17世紀初頭、朝鮮人陶工の李参平（日本名・金ヶ江三兵衛）らが有田の泉山にて、磁器の原料となる良質な陶石を発見することからその歴史が始まる。
当時、国内は江戸時代の初期、2代目将軍・徳川秀忠の頃。磁器といえば、世界に先駆けてきめ細かく美しい白磁の生産を始めた中国・景徳鎮が一大産地として名を馳せていた。が、しばらくすると中国の内乱により景徳鎮での生産量が激減。陶石が発見された有田でも景徳鎮製に似た白く上質な磁器の生産が可能になったため、世界の磁器需要を一手に有田が引き受けることになった。ちなみに、この時は伊万里港から出荷されていたため「伊万里焼」と言われていたそう（これが現在でいう、古伊万里のことだ）。
初期の有田焼は、藍色に発色する呉須で絵付けした単色の「染付」のみで素朴な印象だったが、1640年代には初代・酒井田柿右衛門によって絵の具で彩色した「色絵」が始まる。
この頃、江戸幕府は鎖国に踏み切っていたが、有田焼を買い付けたいオランダ側の要望に応えるため「色絵」以外にも「鍋島様式」や「金襴手様式」といった表現方法を生み出すなど技術革新を推し進め、急速に中国の製品に遜色ないレベルまで向上した。その甲斐あって、1659年にオランダ向けの輸出を本格開始。ヨーロッパの王族や貴族の間では、有田焼を持つことがステータスとなっていたそうだ。今でも、世界各地の博物館に有田製の食器や家具、調度品が飾られていることからも、重宝されていた様子が窺える。

トレジャーハンティング

蔵の中に積み上げられたトロ箱は、表に出回らない仕掛品や古い焼物でいっぱい。90分かけて自分好みの掘り出し物を見つけ出す人気プログラム。中には珍しいものもあり、カゴ1杯分が5,500円～とかなりお値打ち。ワクワクしながら箱を覗く瞬間はまさに宝探し!

ミミズプロジェクト

長年放置された器を再び窯で焼くと、表面にミミズが這ったような筋が表れる。これが原因で不良品とされた器に海外アーティストが着目。その筋を利用した絵付けをし、器として再生させた。海外アーティストならではの感性が新たな価値を生んだ事例だ。

アリタポーセリンラボ

伝統柄に現代の要素を加えた
モダンな有田焼

有田焼らしさが最も表現されるのが、多彩で緻密な絵付け。とはいえ、伝統的な柄は現代の食文化やダイニングにはうまく調和しないこともあり、有田焼という市場が厳しい状況にあった頃、200年以上続く老舗・弥左ヱ門窯を引き継いだのが現在の7代目だ。伝統的な絵柄をモダンな配色にした「JAPAN」、古伊万里式の紋様を楽しめる「SHIN YAZAEMON」など、有田焼を現代らしく再定義したシリーズをいくつも打ち出している。

☎ 0955-29-8079　［所］佐賀県西松浦郡有田町上幸平1-11-3　［営］11：00～17：00　［休］火曜　［P］近くに無料Pあり

アリタセラ

美術品も、実用的な器も
ここなら揃う

いわば、有田焼のショッピングモールといった雰囲気の［アリタセラ］。22の専門店の中には、大きな美術品を扱う店、珍しいオリジナル商品を扱う店も入っていて、高級食器や業務用食器、普段使いの食器、先進的でデザイン性の高い食器まで、取扱商品の幅が実に広い。また、中にはレストランやベーカリー併設の店舗もあり、大型駐車場もあるので、久留米から日帰りで訪れてもたくさんの器と出会えそう。

☎ 0955-43-2288　［所］佐賀県西松浦郡有田町赤坂丙2351-169　［営］10：00～17：00※店舗により異なる　［休］無　［P］有

有田焼プリン

東京で腕を磨いた店主が、16年前に有田で開業した当初から作っている評判のプリン。専用の有田焼カップはそのまま器としても使える。カラメルソースをかけて頂くと、きめ細かくしっとり滑らかプリンに思わず心が和むはず。

杏慕樹アンボジュール　☎ 0955-41-1122　［所］佐賀県西松浦郡有田町丸尾丙1933-1　［営］10：00～19：30　［休］水曜　［P］有

白磁彩菓

クッキーの表面に有田焼の伝統柄をプリントした、可愛らしさがたまらない一品。絵柄は初期伊万里や柿右衛門、鍋島、金襴手、明治超絶技巧など、全3シリーズ15種類。添付のしおりにより、文様の背景にある歴史にもふれることができる。

天馬堂　☎ 0955-43-2121（有田観光協会） ［所］佐賀県西松浦郡有田町幸平1-1-1（有田観光協会）
※［佐賀県立九州陶磁文化館］、JR有田駅構内［有田銘品館］などでも販売中