古田僕は佐藤さんのお話を聞くまで、シングルマザーのご家庭の実態がそこまでひどいって知らなかったんですよ。楽ではないだろうけど、普通に生活しているくらいのイメージだったから。

佐藤今、全国で6人に1人の子どもが貧困と言われていて、久留米では4人に1人。日本の貧困の子どもたちって見た目ではわからないんですよ。とりあえずきれいな格好をしているから。でも自宅に行くと、ほんとにショックを受けるんです。

古田そうなんですね…。

佐藤いろんな問題が重なってるんですけどね。一つはやっぱり何というかな、スキルがないお母さんたちがたくさん稼ぐことは難しくて。どうしてあげたらいいのかなって、お母さんたちと話し合ったら、子どもが受験生なのに塾にも行かせられないって。それで社内で勉強を教え始めたんですよ。そしたら、子どもたちが思った以上にお腹が減っていて、今度はご飯を作り始めて。

古田みんなで勉強してご飯を食べて、寺子屋みたいですね。

佐藤それが「特定非営利活動法人 わたしと僕の夢」の活動なんですけど、勉強だけじゃなくて遊びと食事も大切な経験なんですよ。食べたことがないものが多いんです。「美味しいお茶をいれて」と言ってもわからなかったり。で、みんなにバカにされる。それでもういろんなことが続かない。当たり前のことを当たり前に経験させてあげるのが一つの目標です。ただうちの塾に来て「きれい」「いい匂いがする」「片付いてる」「優しい大人が笑顔で迎えてくれる」とか、そう感じることさえ大事なんですよ。

古田そうした経験ができてないご家庭があるって…現実ですよね。昔は長屋やったから近所の人が話しかけたりして、横の繋がりがあったけど、今はマンションになってお隣の人とかわからんし、声掛けたら変人扱いされたりすることもあるし。

佐藤そうそうそう、そうなんですよ。だから、その繋がりを作ろうとして立ち上がったのが［umau.合同会社］ですね。当事者同士が助け合いをするために家の中にどんどん入って、声掛けをして孤立を防ごうって。去年の10月から始めて。

古田子どもは何の罪もないけん。

佐藤ほんと子どもは何もないですよ。頑張りたいことを頑張らせたいし、夢を見させてあげたい。そうできないのはお母さんたちの貧困にあるから、お母さんたちがちゃんと稼げるようにすることで、できることが増えると私は信じてます。

古田僕もなんか協力させてください、ほんとに。

佐藤でもね、10年間の苦労がなかったら、起業してもたぶん根性がなくて失敗してると思うんです。人生は選択の積み重ねでできてると思うから、なんとかかんとか言う暇があれば、ちょっとでも光がある方を見ないと。考え方がすごく大事。

古田ご自身も苦労されたから、今があるんですよね。佐藤さんはどうやって抜け出せたんですか？

佐藤私、入退院を繰り返していたとき、隣におばあちゃんが入院していて。大変な病気をしているのに、誰も来てくれなくても和やかに過ごしているんです。そのおばあちゃんは戦中戦後を生き抜いた方で、出稼ぎで中国のホテルで働いていたとき、テーブルクロスがきれいで、それにときめいて辛い時期を我慢したって言うんですよ。

古田へ～！

佐藤それを聞いたとき、自分にそれができるかなって思ったんです。18歳とか19歳で海外に一人で行かされて、言葉もわからなくて。私もまだ頑張らないといかんと思いましたね。いつもケアに来てくれる母のためにも、泣いてばかりじゃいけないって。私もそういう時期があったから、やればできるよって、苦しんでいるお母さんたちに伝えたい。病気したけれども、ちゃんと復活して今こうして活動している姿を絶望している人たちに見せたいんです。

古田誰もが一歩踏み出すことで、また楽しいことがあるよってことですよね。佐藤さんがおばあちゃんから元気をもらったように、今度は佐藤さんがお母さんたちに元気を与えられたらいいですね。