文化財の維持には大変なご苦労があったのではないでしょうか。

立花現存する建物や庭園は明治時代に造られ、築百年以上経過していますので、ここを百年後も残し続けるのが私の使命だと思いました。2013年に東京オリンピックの開催が決まったことをきっかけに、キレイな状態で外国人観光客を迎えたいと修復工事に踏み切って、2019年まで足かけ5年かかりましたね。

時代の転換期に家を継がれたんですね。その後、今度はコロナ禍に。

立花それまで日帰り利用や団体のお客様がほとんどだったので、ほんとにこの2年間は大変でした。今までの常識がまったく通じなくなり、どういう世界が戻ってくるのか、まったく想像ができませんでした。そのとき全部見直そうと思ったんですよね。ほんとにやりたいことって何だろうって。それまで何が残念かって言ったら、県内でも名刺を差し出すと「お花屋さんですか？」って言われるんです。たくさん来ていても記憶に残らなくて、そもそも［御花］が目的地になってない。

コロナが立ち止まって考えるきっかけになったんですね。

立花スタッフはこの1年くらい［御花］のことをほんとに勉強してくれましたし、どういうお客様に来てもらいたいのか、その方たちがもう一度来たいと思うにはどうしたらいいのか、一生懸命考えてくれて。そもそも「藩主別邸なのに温泉がなかった」とか言われてたんですね。温泉宿なんて一言も言ってないのに。こういうお宿を探してるという方と全然マッチングしてなかったんですよね。そこで発信する素材から全部見直しました。そしたら、年齢に関係なく文化財が好きな方とか、同じ価値観を持つ方にヒットすれば、すごく響くんですよ。「御花ってこういう所なんです、この価値をわかってくれる方、ぜひ来てください」って言ったら、ぶれずにお客様が来てくれるようになりました。まだまだこれからなんですけど、自分たちの方向性を一つずつ検証しながらやってますね。だから今、楽しい！　スタッフも面白いんですよ。笑えるくらい〝御花愛〟がすごくて（笑）。

立花さんはやっぱり、文子さんのエネルギーを受け継がれてるかと。

立花そうですね、祖母はいろんなことを乗り越えてきているんですよね。祖母が近所に住んでいたとき、「こういうことがあってね、あんなことがあってね」と話すと、「もう千月香ちゃんの言うことなんてたいしたことないわよ、そんなこと気にしないの」って毎回言われたんですよ。それで「ああ、そっかー」って。コロナで大変になったときも、祖母に比べたらたいしたことないなと、ここは乗り越えたいと思いましたね。