29歳のとき、すでに市長になることを目標としていたんですね。

原口妻は笑ってましたよ。だって30年前のことですから（笑）。だけど、29歳から10年間はまず、市議会を一生懸命やりながら自分のことをやって、次の10年間は世のため人のためにやって、その後の10年間は私が市長だったら何をするのか、どういうやり方をするのかということを学ぼうと考えてました。そして、60歳で市長になって、良い仕事ができたらそこそこで辞められるといいねって言ってたんですよ。

40年計画ということですよね。

原口実は10年ちょっと前に「市長選挙に出たらどうね」って言われたこともあったんだけど、そのときはまだ議員としてやることがあったし、市長としてやりたいことは明確ではなかった。それから久留米市で4年、5年と水害が度重なって、ここ3年近くはコロナに見舞われて。この10年間、市長になったらという日記をずっと書いてたんですよ。そうやって、私だったらこうする、間違いなくやりたい、やろうと思ったから、市長選挙に出たんですね。もし結果が出なければ、市役所の議員の控室も全部片付けて、政治はやめようという覚悟でした。

その覚悟が有権者に伝わったのではないかと思います。実際、市長になられると、すぐに水害対策に着手されましたよね。

原口水害でこれだけ苦しんでるんですから、しっかりやりますよ。これはもう前々からそのために準備してきたプランと人脈があるんで、自信があります。一方で水害だからコロナだからって、あれもいかん、これもいかんじゃなくて、水の祭典も花火大会も絶対やろうと私は思ってたんですよ。どんなに不景気だって悲しいことがあったって、とにかく明るくしようと。だから、明治通りのイルミネーションも今までの倍の40万球を付けました。久留米大学や久留米工業大学などの学生さんにも加勢してもらってね。

学生さんたちにとっても、そういう町づくりに参加できるのは良い経験になるんじゃないでしょうか。

原口人材育成に関しては、ジュニアボードと言って若い人たちと意見交換もしてます。こないだは［田主丸総合支所］の若い人たちが「田主丸方面で花火を上げたい」って言うんで、実際に上げたら、「僕たちが言ったことが実現できるんですね」って、みんな大喜びでした。久留米って面白いよね、楽しいよねって言われるのは、そういうところからかなって思います。観光地があるから、施設があるからじゃなくて、やっぱり住んでる人だと思うんですよね。

原口私は30年間気を付けていることがあって、「焦らず」「急がず」「怒らず」「奢らず」「諦めず」というこの5つの言葉を毎朝唱えてます。特にやっぱり奢っちゃいかんですよね。これだけはいかん。市の職員さんにも「それはいかんですよ」ってちゃんと指摘してもらえるようでいないと。そしてもし間違ってたら、「ごめんごめん」って（笑）。

素直ですね（笑）。

原口その素直さがないと、可愛くないですよね。だから、あんまりヘリクツも言いません。そういうのも全部覚悟があってやってることですから。とにかく職員さんたちには面白くやっていこうと言ってます。窓を開けて空気を変えるように言って。楽しくないといかんですよ。行政が変わると町が変わる、町が変わると地域が変わると思ってますからね。

最後に、市長の仕事を全うされた後はどんなことをしたいですか？

原口絶対やりたいことがあって、保護犬・保護猫を支援する活動をしたいんですよ。譲渡会ができるような施設を今ちょっと考えてるんですけど。それで田舎に住んで保護犬・保護猫を飼って暮らしたいですね。それとやっぱり、良い政治家を育てたい。自分が学んできたことを誰かにどうにかして残したいです。あと10年間で自分に何ができるか、何をするべきか、考えながらやっていくつもりですよ。たぶん、またやりたいことが増えるんでしょうね（笑）。