現在はどんな事業を？

中村九州産の楠を使ったアロマ雑貨と生活雑貨の製造販売、店舗では飲食とプリン専門店、それにエゴマの商品開発、企画販売を手掛けてます。別会社で農業もやっていて、エゴマの生産からエゴマ油の製造まで一貫して行っています。実は設立時からやっていた木材・建材の卸売は昨年6月に事業譲渡したんですよ。

思い切った決断をされましたね。お若くして社長に就任されて、プレッシャーはなかったですか？

中村私が社長に就任したのは8年前になるんですが、元々あんまりそういうのは感じないんですよね。でも、社長としてあるべき姿は考えました。どうあれば社員さんについてきてもらえるかなって。あんまりかしこまりったりするのは苦手で、私はおちゃらけキャラなので（笑）。だから厳しくとかは無理なんで、締めるところは締める、緩めるところは緩めるでメリハリをつけて。そこだけですかね。会社を成長させなきゃいけないっていう重圧は感じてはいるんですけれども、商品作りとか常に楽しみながらやってきたので、ストレスとかはほとんどないですね。

本当に既成概念に捉われない事業展開をされていらっしゃいますが、その発想はいったいどこから？

中村英語が好きになったことで世界が広がったという感じではあります。イギリスに行って初めてアロマとかハーブに触れたんですよ。当時日本にはまだ広まっていなかったと思います。あと食べ物ですね。留学生の子もいたので、韓国とかインドとか異国の料理に触れて、すごく経験値が上がったと思います。今では飲食店もやってるので、自然の素材を活かしながら、いろんな料理に挑戦してるんですけど、私がアイデアを出すと斬新すぎてシェフに却下されることもいっぱいあります。うちは何屋さんですかって。

引き出しがたくさんあって素晴らしいと思います（笑）。

中村だけど、ここにきてコロナとかね、自分じゃどうしようもない環境の変化もありますよね。知らず知らずの内に考え込んだりするとは思うんですけど、あんまり考えてもしょうがないから。これがね、欠点なくらいポジティブなんです（笑）。どちらかと言うと、悩むっていうよりはとりあえずやってみてダメだったら修正すればいいかなって。

ポジティブ思考がさらに自由な発想に繋がっているのでは？

中村そうかもしれませんね。今年は楠を蒸留すると出るチップから作るバイオ炭という商品の開発に取り組んでます。農家さんがそれを圃場に撒くことで炭素が固定されて、二酸化炭素の排出削減量がクレジット化されるんです。要は削減基準を満たしたい企業さんに買ってもらえるんですよ。農家さんたちにこれを広めて、収入を増やしてもらう仕組みを作りたいと思ってるんです。私たちも産業廃棄物を出さないという目標があるので、自分たちでリサイクルして商品化して、また新たな価値を付けて人の役に立つものに変えていきたいんですよね。

人にも地球にも優しい商品に広がっているわけですね。

中村あともう一つの課題は食育ですね。今のように農薬や化学肥料まみれで育ったものを食べて、人が健康になりますかって。だから私たちの農業の会社では農薬も化学肥料も一切使わずに、微生物の力を借りて土地自体の地力を上げることによって作物を育ててます。でもやっぱり一般消費者の方は安いとかきれいとか、そういうものに飛び付くわけですよ。それが本当に安全で口にして良いものなのかわからずに。

確かに、安全かどうかは二の次になってますね…。

中村有機野菜や食品は値段が高いイメージなんでしょうね。自分たちの食の安全を守っていくために、負のスパイラルを断ち切って、有機農産物の振興をやっていきたいですね。

私たちももっと知識を身に付けるべきなのかもしれません。できるところから気を付けたいですね。